Nos últimos anos, a fabricação de rações para Pets nos Estados Unidos, bem como em todo o mundo, registrou ganhos sem precedentes de quase 5% ao ano, projetados até 2025. Esses aumentos foram acompanhados por uma maior diversidade de produtos e tendências que exigem rações para pets com maior qualidade e novos ingredientes.
Com a contínua humanização dos pets nos lares, os pais e mães de pets se tornaram mais bem informados e também expressaram o desejo de que seus pets consumam dietas mais próximas das que fornecem aos seus “irmãos e irmãs” humanos. Além disso, os tutores querem ingredientes da mais alta qualidade para seus pets e estão solicitando mais transparência na rotulagem. A logística também desempenha um papel importante, pois, muitas vezes, os varejistas pedem aos fabricantes de rações secas para pets que produzam produtos com até dois anos de vida útil, o que requer ingredientes da mais alta qualidade para garantir a estabilidade do produto final durante esse período de armazenamento. Tudo isso fez com que o setor de rações para pets aumentasse seus padrões de qualidade, bem como a demanda geral por ingredientes processados e proteínas e gorduras em geral.
A perspectiva para os setores de ração para Pets e da graxaria dos EUA pode parecer um pouco preocupante. A grave seca na metade ocidental do país dizimou o setor pecuário, com o número de rebanhos alcançando o nível mais baixo das últimas décadas e a previsão é de que não atinja as populações anteriores à seca até 2027-2028, isto é, se a seca terminar este ano, o que ainda não aconteceu. Embora os produtos de carne bovina estejam em maior demanda devido ao aumento da produção de ração para pets, seu fornecimento provavelmente não aumentará por vários anos, causando um aumento nos preços da carne bovina, da farinha de carne e ossos e da gordura animal na próxima década.
O setor avícola também está sofrendo reduções na produção de ingredientes de ração para pets. Embora 2022 tenha sido um ano recorde, com mais de 9 bilhões de frangos produzidos nos EUA, as melhorias de segurança resultaram em uma redução na gordura das aves, pois ela é levada para o fluxo de águas residuais. Além disso, as práticas de nutrição sustentável e as melhorias nas raças resultaram em eficiências de produção jamais vistas, o que, inadvertidamente, resultou em aves que acumulam menos gordura e mais músculos ano após ano.
A gordura de aves é amplamente utilizada como um palatabilizante pulverizado na superfície externa do grão de ração extruido. As demandas dos varejistas por maior prazo de validade também aumentaram a necessidade de os produtores de ração para pets estabelecerem limites para a qualidade da gordura que compram. Embora a ciência ainda esteja atrasada em relação às especificações reais ou à melhor forma de analisá-las, essas demandas levaram a um aumento no número de rejeições de carga por parte dos fabricantes de rações para pets.
Além disso, os combustíveis renováveis estão se tornando um mercado importante para os processadores. A utilização de gorduras animais em biocombustíveis continua a aumentar anualmente e, embora apenas cerca de 25% a 30% da produção dos EUA seja destinada a esse mercado, os preços têm sido mais altos do que nos anos anteriores. Os EUA não eliminam o uso de gorduras de categoria 1 ou 2 na ração para pets, mas, muitas vezes, as especificações de qualidade e de compra eliminam uma parte das gorduras de qualidade inferior no uso da produção de ração para pets. Embora ainda haja muita gordura disponível, o setor de combustíveis renováveis tem contribuído para os níveis de preço do mercado.
Portanto, com os produtores de ração para pets enfrentando alguma escassez de proteínas e gorduras de preço mais baixo, juntamente com os processadores de carnes e aves reduzindo a produção de ingredientes destinados à graxaria, o mercado global de rações para pets está lutando para encontrar substitutos econômicos para esses ingredientes.
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Quando se procura um lado positivo da história, é possível encontrar ideias brilhantes por meio de esforços cooperativos.
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Embora essa situação possa parecer como uma nuvem nefasta para o setor, há esperança para o futuro. Por meio dos esforços de Pat Tovey, do Pet Food Institute, e do Dr. David Meeker, da North American Renderers Association, foi tomada uma decisão para alterar esse curso. Em 2017, a Dra. Jennifer Martin, professora da Universidade Estadual do Colorado, foi recrutada para ajudar a orientar o setor em uma discussão frutífera que levou à formação da Pet Food Alliance (PFA).
Os objetivos desse grupo eram combater as mudanças negativas no mercado e capitalizar proativamente as oportunidades de crescimento por meio da colaboração mútua, com ênfase na ciência bem fundamentada. Nos últimos seis anos, a PFA cresceu para ajudar a orientar os setores de graxaria e de ração para pets a navegar em águas turbulentas. A PFA é uma organização voluntária na qual os líderes da indústria se reúnem duas vezes por ano para trabalhar nessas questões e em como superá-las por meio de grupos de trabalho.
Por exemplo, um grupo de trabalho sobre segurança de produtos tem se concentrado na redução de substâncias adulterantes em rações para pets que entram pelos fluxos de processamento de carne ou processamento. Utilizando uma abordagem de estilo de controle preventivo de riscos potenciais, conforme exigido pelo Food and Drug Administration Center for Veterinary Medicine, adulterantes como materiais estranhos, resíduos microbianos e adulterantes químicos são examinados.
Como atualmente a ração para pets não recebe financiamento federal para dados sobre segurança e controle de possíveis riscos, esse grupo iniciou vários projetos de pesquisa para avaliar os possíveis riscos envolvidos no transporte de ingredientes de instalações de graxaria para os fabricantes de rações para pets. Esses projetos são alguns dos primeiros experimentos a abordar essas questões e as descobertas provavelmente serão usadas para definir diretrizes para o setor sobre as práticas mais recomendadas para a produção de rações para pets mais seguras.
O grupo de trabalho de qualidade do produto dedica-se ao desenvolvimento de padrões de qualidade viáveis para ajudar a orientar o setor. A oxidação de proteínas e gorduras em produtos processados não é totalmente compreendida e experimentos colaborativos são criados para determinar e medir com precisão os limites em que as reações oxidativas afetam negativamente o consumo de ração para pets. O status oxidativo dos ingredientes e das rações já prontas para pets é avaliado diretamente por meio de uma série de análises, incluindo cromatografia gasosa, espectroscopia de massa e metabolômica, para determinar os principais índices de oxidação. Os resultados analíticos são então correlacionados aos estudos de palatabilidade que os acompanham para obter a resposta que os pets fornecem quanto à aceitação ou rejeição da ração com base nos índices de oxidação.
Por fim, atualmente um terceiro grupo está trabalhando para abordar mutuamente as oportunidades relacionadas às percepções (ou percepções equivocadas) dos consumidores e sustentabilidade. A sustentabilidade está no centro do trabalho diário dos processadores. Como recicladores originais, os processadores, por sua própria natureza, reciclam a produção indesejável e a redirecionam para usos benéficos.
A graxaria está alinhada com pelo menos 12 dos 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas e é uma parte importante da bioeconomia circular da agricultura de produção. Ao aproveitar os benefícios sustentáveis da graxaria, os fabricantes de rações para pets também podem reduzir suas pegadas de carbono e se aproximar melhor de suas metas de emissão. Os projetos futuros desse grupo de trabalho provavelmente incluirão a modelagem do ciclo completo da pontuação da pegada de carbono da matéria-prima e projetos educacionais para esclarecer melhor os ingredientes nutritivos incluídos nas rações para pets, aproximando-se dos requisitos de rotulagem limpa solicitados pelos consumidores.
Portanto, há esperança no horizonte de um resultado positivo por meio dos esforços de colaboração da PFA. Embora a discussão muitas vezes possa ser acalorada, os esforços concentrados e a cooperação de líderes de ambos as indústrias que trabalham proativamente em busca de soluções baseadas na ciência para problemas cotidianos são um exemplo que deve ser seguido em todos os lugares.
Nota do editor: este artigo foi publicado pela primeira vez na PETS International
Por Drs. Charles Starkey e Jennifer Martin
